Nato nel 1962 a Tokyo, in Giappone. Dopo essersi laureato all'Università di Waseda nel 1987, Kore'eda entra a far parte di TV Man Union, dove dirige diversi programmi documentaristici pluripremiati. Nel 2011 fonda la sua casa di produzione, BUNBUKU.
Nel 1995 il suo esordio alla regia, Maborosi, tratto dal romanzo originale di Miyamoto Teru, vince l'Osella d'oro alla 52ª Mostra Internazionale d'Arte Cinematografica di Venezia. After Life (1998), distribuito in oltre 30 paesi, gli porta un riconoscimento internazionale.
Nel 2001 Distance viene selezionato in Concorso al Festival di Cannes e, con la sua quarta opera, Nobody Knows (2004), Yagira Yuya attira grande attenzione diventando la persona più giovane di sempre a ricevere il Premio per il Miglior Attore al Festival di Cannes. Nel 2006 Hana, un film incentrato sulla vendetta, segna il suo primo tentativo nel genere del film in costume. Nel 2008 presenta il dramma familiare Still Walking, che riflette le sue esperienze personali, ricevendo grandi elogi in tutto il mondo.
Nel 2009 Air Doll ha la sua anteprima mondiale nella sezione Un Certain Regard alla 62ª edizione del Festival di Cannes e viene ampiamente lodato per aver segnato una nuova frontiera nella rappresentazione di una fantasia amorosa sensuale. Nel 2011 I Wish vince il Premio per la Migliore Sceneggiatura al 59º Festival Internazionale del Cinema di San Sebastián. Nel 2012 debutta alla regia televisiva con la serie Going Home.
Il suo lungometraggio Father and Son (2013) vince il Premio della Giuria al Festival di Cannes, riceve i premi del pubblico ai Festival Internazionali di San Sebastián, Vancouver e San Paolo, e supera il record di incassi dei suoi film precedenti in molti territori. Nel 2015 Our Little Sister ha la sua anteprima in Concorso al Festival di Cannes e riceve cinque premi, tra cui Miglior Film e Miglior Regista al Japan Academy Prize, oltre al Premio della Giuria al Festival di San Sebastián. Nel 2016 After the Storm ha la sua anteprima nella sezione Un Certain Regard al Festival di Cannes.
Nel 2017 The Third Murder ha la sua anteprima In Concorso alla 52ª Mostra Internazionale d'Arte Cinematografica di Venezia. Nel 2018 Un affare di famiglia (Shoplifters) vince la Palma d'Oro alla 71ª edizione del Festival di Cannes, il premio per il Miglior Film Straniero agli 11º Oscar del cinema giapponese, oltre a numerosi altri riconoscimenti, ed è candidato al 91° Premio Oscar come Miglior Film Straniero. Nel 2019 il suo primo film girato fuori dal Giappone, La verità (The Truth), interpretato dalle leggende del cinema francese Catherine Deneuve e Juliette Binoche, apre in Concorso alla 76ª Mostra Internazionale d'Arte Cinematografica di Venezia.
Nel 2022 il suo debutto coreano, Broker, vince il Premio della Giuria Ecumenica, mentre Song Kang-ho riceve il Premio per il Miglior Attore alla 75ª edizione del Festival di Cannes. Nel 2023 la sua prima serie per Netflix, The Makanai: Cooking for the Maiko House, viene distribuita a livello mondiale, e il suo ultimo lungometraggio, Monster, vince la Queer Palm, facendo ottenere a Yuji Sakamoto il Premio per la Migliore Sceneggiatura alla 76ª edizione del Festival di Cannes.
Più di recente, nel 2025, adatta e dirige la serie Netflix Asura, un remake dell'iconico dramma familiare di Kuniko Mukoda, che gli vale il Premio per la Miglior Regia al 20° Seoul International Drama Awards. Nel 2026 il suo lungometraggio Sheep in the Box viene selezionato in concorso al Festival di Cannes. Sempre nello stesso anno, Look Back verrà presentato in concorso al Festival di Venezia.
